Las runabouts
de la clase Danube fueron ideadas
como un vehículo multifunción para dar soporte a naves y bases estelares, que
incluía la investigación científica y la transferencia de personal y
suministros. Se quería obtener una herramienta más compleja y flexible que una
lanzadera, pero sin que se tuviera que utilizar una nave de mayores dimensiones
con una tripulación más numerosa [Starship spotter]. Para crear un vehículo
versátil, la Oficina de Diseño Avanzado de Naves Estelares asignó en el 2363 el
diseño a los Astilleros de Utopia Planitia que completó el primer
prototipo, el USS Danube NX-72003, en el 2368 que tenía una estructura
adaptable formada por una cabina compacta, una zona de popa de descanso y una
parte central compuesta por una serie de módulos intercambiables, que permitían
adaptar estas pequeñas naves a una gran variedad de funciones [ST DS9 Technical Manual].
La cabina tenía originalmente cuatro posiciones:
piloto, operaciones, ingeniería y ciencias, situadas en la proa y los laterales
del habitáculo frontal [Emissary (DS9, 1.01/02)]. En
posteriores actualizaciones se añadió una columna con los sistemas tácticos
justo detrás de estos, junto también se encontraba un transportador para dos personas,
así como un replicador situado en la columna de desmaterialización.
La sección de popa estaba pensada como zona de
descanso para las misiones de larga duración o de traslado de personal. Contaba
con una mesa para varios ocupantes, un replicador de alimentos, una consola
trabajo con acceso al ordenador central, una litera y una sofá junto a los
ventanales traseros [Timescape (TNG, 6.25)].
La parte central se encontraban cuatro módulos intercambiables
(1) que eran el verdadero motivo de
la flexibilidad de esta nave [ST DS9 Technical Manual]. Cada
uno de ellos podía albergar laboratorios o equipamiento científico de diversa
índole, cabinas para pasajeros, tanto individuales, como hasta cuatro literas,
incluso celdas para el traslado de presos, almacenes de mercancía o suministro
de deuterio extra para misiones de largo alcance, incluyendo proyectiles
adicionales para el lanzatorpedos situado en la parte superior del casco. Estos
módulos están divididos en cuatro, de manera que los diferentes contenidos
pueden combinarse, aumentando así su flexibilidad operativa.
Se acoplan magnéticamente, además de contar con
una garra para sujetarla acoplarla al casco [The making of ST DS9]. Como estos módulos están sitiados
en la parte central del casco, entre los dos soportes de las barquillas de
curvatura, para poder sustituir estos módulos es necesario elevar la runabout
por encima de la cubierta. Eso requiere un mínimo de equipamiento pesado y un
hangar espacioso. Allí que inicialmente estas naves fueran asignadas a naves de
gran tamaño, como la clase Galaxy o a
estaciones espaciales, como Deep Space
Nine.
Notas de
producción:
(1) Los bocetos de
Rick Sternback para el capítulo piloto Emissary
(DS9, 1.01/02) que aparecen en el libro The making of Star Trek Deep Space Nine (aquí lo utilizamos al principio del atículo),
muestran que el módulo central era originalmente mucho más simple y estaba dedicado a carga. Este
evolucionó hasta el ST DS9 Technical Manual, donde ya aparece la idea de cuatro
módulos intercambiables con diferentes funciones.
Ll. C. H.
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