A
pesar del amplio uso de la tecnología del transportador las operaciones con
lanzaderas son un proceso muy importante dentro de los procedimientos de la
Flota Estelar. (1) Su uso puede
darse ante un mal funcionamiento de los transportadores por motivos técnicos,
naturales o tácticos, así como una distancia inadecuada para su alcance permitiendo
a la tripulación desplazarse hasta su destino, o la inestabilidad del objeto
o sustancia a trasladar. Además puede ser necesario una observación o trabajos
fuera del casco. De esa manera todas las naves y bases estelares cuentan con
una mínima capacidad vehicular externa y las instalaciones necesarias para su
almacenaje. En caso de emergencia las lanzaderas se cuentan como parte de las
posibilidades de evacuación de una nave estelar [Waltz (DS9, 6.11)].
Según
los procedimientos estándar a bordo de una nave estelar, se requiere que en
todo momento haya once vehículos en estado de funcionamiento. De estas una
lanzadera estándar y un transbordador han de estar en espera, listas para ser
lanzadas con 5 minutos, con otras cuatro disponibles en modo de espera
inmediata (30 minutos del lanzamiento), y otras seis adicionales que puedan ser
lanzadas en un periodo de 12 horas. Al declararse la Alerta Roja dos lanzaderas
adiciones han de estar puestas en alerta para su lanzamiento en 5 minutos y
otros nueve vehículos más en espera inmediata para ser lanzados en 30 minutos [ST: TNG Technical manual].
Las
maniobras de las lanzaderas están supervisadas por el oficial de cubierta del
hangar principal, que tiene bajo su mando a los responsables de los diferentes
hangares secundarios, si la nave o la estación estelar tuviera más de uno.
Siendo el oficial de operaciones desde el puente o puesto de mando quien otorga
el permiso y la prioridad a las maniobras de aproximación o despegue de las
lanzaderas. Estos se controlan gracias a rayos tractores proyectados tanto
dentro, como fuera del hangar, que proporcionan mucha más precisión que la que
podría tener un piloto. En las aproximaciones se ha esperar el permiso de
llegada del oficial de cubierta a unos 350 metros de la nave, momento en que es
arrastrada por los rayos tractores hasta el interior del hangar. Debido a la complejidad
de acoplar los campos de curvatura de la nave y las lanzaderas, todas las
operaciones de vuelo se han de realizar a velocidad de impulso.
Existen
por tanto una gran variedad de tipos de lanzaderas para tareas específicas y
otras genéricas. Para el traslado de corta distancia existen las vainas de
viaje, normalmente para hacer inspecciones externas o si los transportadores no
están operativos. Asociadas a los trabajos externos de reparación y
mantenimiento están las llamadas genéticamente Abejas trabajadoras, pequeños vehículos equipados con brazos
mecánicos y otras herramientas como vainas de carga. Los transbordadores son
vehículos de corto alcance, con limitada capacidad de curvatura, así como de
personal y carga. De mayor tamaño pueden comprender lanzaderas de corto, medio
y largo alcance, de carga y rápidas.
Notas de
producción:
(1) La idea
original de Star Trek por parte de Gene Roddenberry era que sus protagonistas
descendieran a los planetas en lanzaderas, pero el elevado coste de los efectos
especiales, llevó a transportarlos directamente en la superficie planetaria. No
obstante, siempre permaneció la idea, que se pudo ver, por ejemplo, en Galileo 7 (ST, 1.16).
(2) Las shuttlepod
serán traducidas como transbordadores, mientras que las shuttle (con mayor
alcance y capacidad) lo serán como lanzaderas.
Ll. C. H.
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